(AFCVN) – Một người đồng hương đã cùng Arsène Wenger đến Highbury cuối năm 1996. Đó là Patrick Vieira và cùng với huấn luyện viên mới của mình, tiền vệ này đã thay đổi bộ mặt của câu lạc bộ với hai cú Double và một mùa giải bất bại lịch sử của Premier League.
Sự khắc nghiệt của giải đấu cao nhất nước Anh không gây khó khăn cho cầu thủ cao 1m95 này (6ft 4ins) và thể hình vượt trội cùng thể lực dồi dào đã giúp Vieira thi đấu xuất sắc ở hàng tiền vệ của Arsenal. Dưới sự dìu dắt của người đồng hương Wenger, Vieira nổi lên như là một trong những tiền vệ trung tâm hay nhất thế giới, một cầu thủ đáng chú ý khi có thể thu hồi bóng xuất sắc và phân phối bóng hoàn hảo.
Cầu thủ ngoại thường mất thời gian để thích nghi và, chỉ trong thời kì Wenger tại vị, những cầu thủ như Thierry Henry, Marc Overmars, Robert Pires, Alex Hleb, Tomas Rosicky và Emmanuel Adebayor đều cần rất nhiều tuần lễ hoặc nhiều tháng để tìm lại phong độ cao nhất của mình. Nhưng Vieira đã không theo khuôn khổ đó. Gần như tức thì tiền vệ người Pháp cao sừng sững này đã hoà nhập và đặt dấu ấn của mình tại Premier League và cùng Emmanuel Petit đẩy các Pháo thủ lao nhanh về cú Double ngay trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên.
Nhưng điều đã khiến Vieira trở nên đặc biệt là lối chơi kĩ thuật. Sự bình tĩnh trong lối chơi và những đường chuyền hoàn hảo cho thấy không những có thể ngăn chặn những pha lên bóng của đối phương mà Vieira còn là nhân tố chính trong những pha tấn công mạnh mẽ của Arsenal. Ít ai có thể ngăn chặn đối phương ở khu vực giữa sân đông đúc rồi tâng bóng qua đầu anh ta, chạy lên tổ chức một đợt tấn công mới cho Arsenal như Vieira. Đó là những động tác hoàn hảo.
Bàn thắng ít khi đến với Vieira nhưng khi đã đến thì nhất thiết luôn đẹp và mang tính sống còn. Có những pha sút xa cháy lưới Newcastle và Manchester United thể hiện sức mạnh của Vieira, nhưng cũng có pha dứt điểm nhẹ nhàng sau những pha phối hợp nhuần nhuyễn trước Liverpool thể hiện sự sắc sảo trong tư duy chiến thuật. Sau đó cầu thủ người Pháp đã nhoài người ghi bàn ở phút thứ ba trong trận đấu mà đội quân của Arsène Wenger đoạt chức vô địch tại White Hart Lane và ghi bàn thắng quyết định hoàn tất mùa giải bất bại trước Leicester City tại Highbury.
Thời gian trôi qua tầm ảnh hưởng của Vieira ngày càng lớn và sau khi Tony Adams giã từ sự nghiệp huy hoàng cùa mình, Patrick đã được chọn làm đội trưởng vào mùa hè năm 2002. Và huyền thoại số 4 ngày càng trưởng thành hơn. Tính vô kỉ luật đã từng gây nhiều khó khăn cho sự nghiệp của Vieira nay đã dần biến mất. Không cần nói thêm về sự hăng hái của tiền vệ đội trưởng mới của Arsenal, những va chạm nổi tiếng với Roy Keane vẫn gay gắt như ngày nào.
Sự vắng mặt của Vieira vì chấn thương trong giai đoạn cuối mùa giải 2002/2003 đã một phần khiến Arsenal không thể bảo vệ được danh hiệu vô địch của mình. Nhưng Vieira đã quay trở lại với khả năng cao nhất, đóng góp vào thành công ở mùa giải tiếp theo và các Pháo Thủ giành được chiếc cúp FA thứ ba trong vòng mười năm sau khi thắng Manchester United trên chấm phạt đền. Quả phạt đền quyết định của Vieira là pha bóng cuối cùng của huyền thoại này trong màu áo Arsenal, khép lại sự nghiệp trong vinh quang.
Hồ sơ
Họ và tên: Patrick Vieira
Ngày sinh và nơi sinh: 23/6/1976 tại Dakar, Sénégal
Vị trí: Tiền vệ
Sự nghiệp tại Arsenal: 1996-2005
Số lần ra sân trong màu áo Arsenal: 406
Số bàn thắng ghi được cho Arsenal: 33
Danh hiệu cùng Arsenal: Vô địch Premier League (1998, 2002, 2004), FA Cup (1998, 2002, 2005)
